২০২৬ বিশ্বকাপকে সামনে রেখে সম্ভাব্য শিরোপাপ্রত্যাশীদের তালিকা জানিয়েছেন আর্জেন্টিনা অধিনায়ক লিওনেল মেসি। তবে তিনি নিজের দলকে সবচেয়ে বড় ফেবারিট মানতে নারাজ। সাম্প্রতিক এক সাক্ষাৎকারে মেসি বলেন, বর্তমান ফর্ম অনুযায়ী কয়েকটি দল আর্জেন্টিনার চেয়ে এগিয়ে রয়েছে।
তার চোখে সবচেয়ে শক্তিশালী দাবিদার ফ্রান্স, স্পেন ও ব্রাজিল। ফ্রান্সের প্রতি ছিল তার বাড়তি প্রশংসা— তিনি মনে করেন দলটি আবারও অত্যন্ত শক্তিশালী হয়ে উঠেছে। কাতার বিশ্বকাপের ফাইনালে যাদের সঙ্গে স্মরণীয় লড়াই হয়েছিল, সেই প্রতিদ্বন্দ্বীদের নিয়েই মেসির এই মন্তব্য নতুন আলোচনার জন্ম দিয়েছে।
স্পেনের নতুন প্রজন্মের দলও মুগ্ধ করেছে আর্জেন্টাইন অধিনায়ককে। তরুণদের নিয়ে গড়া দলটি ভবিষ্যতে আরও ভয়ংকর হয়ে উঠতে পারে বলে তার ধারণা। একই সঙ্গে তিনি মনে করেন, বড় টুর্নামেন্টে ব্রাজিলকে কখনোই হিসাবের বাইরে রাখা যায় না।
মেসির পছন্দের তালিকায় রয়েছে **পর্তুগাল**ও। তার বিশ্বাস, অভিজ্ঞতা ও তরুণদের সমন্বয়ে গড়া এই দলটি বড় কিছু করতে পারে। দলটির নেতৃত্বে থাকবেন ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো।
তবু আর্জেন্টিনাকে ছোট করে দেখছেন না মেসি। তার মতে, দলটি একসঙ্গে থাকলে সব সময়ই লড়াই করার ক্ষমতা রাখে। তবে সতর্ক করে দিয়ে তিনি যোগ করেন— বিশ্বকাপে সব সময়ই অপ্রত্যাশিত কিছু ঘটে যেতে পারে।
সব মিলিয়ে, ২০২২ সালের শিরোপাধারী আর্জেন্টিনা জাতীয় ফুটবল দল এবারও ট্রফি জয়ের মিশনে নামলেও, মেসির মতে তারা একমাত্র ফেবারিট নয়।
